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Hoy quiero escribir unas líneas acerca de Conlon Nancarrow (1912 – 1997).

Para quienes no conocen su obra creo que el aspecto exterior de su vida puede resumirse del siguiente modo:

• Nacimiento en Texarkana, Arkansas y estudios musicales en Boston (con Roger Sessions, Walter Piston y Nicolas Slonimsky)
• Unión al partido comunista y participación en la guerra civil española (del bando republicano)
• Exilio en Ciudad de México, donde se estableció definitivamente y donde compuso la mayor parte de la música por la cual se lo conoce hoy en día.

Su obra consiste casi exclusivamente de estudios para pianos mecánicos y se puede decir que la limitación ofrecida por este medio incentivó, en sus composiciones, el desarrollo de aspectos rítmicos y temporales que presentan complejidades inauditas en la tradición de la música “occidental”.

Hace unos años tuve la suerte de tener en mis manos una edición facsimilar de los manuscritos de sus estudios.  Estos manuscritos representan un esfuerzo enorme realizado por el compositor a lo largo de varios años con el objetivo de registrar su obra, originalmente plasmada sobre rollos para pianos mecánicos por medio de una máquina perforadora, en notación musical tradicional.

Del análisis de estas partituras así como de la escucha de las grabaciones de los estudios es posible ver que gran parte de ellos explora la técnica del canon, con la particularidad de que cada una de las voces ocurre en tempos distintos.  En los primeros estudios los tempos de cada una de las voces ocurren en relaciones relativamente simples (1:3:, 1:5) pero en estudios posteriores ocurren relaciones extremadamente complejas como por ejemplo en el estudio N.33 donde existe entre las voces una relación irracional de 1,666:2 (muchas de estas relaciones están escritas en las partituras).

Formalmente, los estudios parecen estar organizados en torno a los puntos de convergencia que ocurren entre las voces al sonar en tempos desfazados y se percibe cierta tendencia formal de los estudios hacia el climax que ocurre por la densificación de las notas a medida que las voces se acercan a una convergencia temporal. En algunos de sus estudios esta convergencia ocurre hacia el final.

Su lenguaje armónico es cromático, aunque es perceptible, sobre todo en sus primeros estudios, una clara influencia del Jazz.

Ligeti, en referencia a Nancarrow, escribió lo siguiente:

El que esté interesado puede buscar información y grabaciones de sus estudios en Internet (Studies for Player Piano).  Me interesó incluir en este post, en cambio, un video de un ensamble de vientos tocando una adaptacion (bastante jazzera) de uno de sus primeros estudios (N.3c) el cual encontré buceándo la web hace unos días.

Adalberto Vidal